忘了第一次見若琪是 1994 還是 1995 年了，那時她還是個高中生，卻與曉君老師同期得到大然新人獎。當時正值台灣漫畫界的泡沫榮景，每個漫畫家都十分意氣風發。已上檔的，或多或少受到讀者掌聲；沒上檔的，也都在努力積稿，摩拳擦掌準備大顯身手。
「那是我那屆的第三名，還是學生哦，正在積稿。」若琪走過我身邊，坐在一旁的曉君老師悄聲對我說。
「會上檔嗎？」我問。
「應該會吧。」
我就那樣氛圍的環境下，初次見到若琪。年輕，有才華，活力十足地準備揚帆出發。可是，一直到兩年後，連我這個小助手都得到新人獎了，若琪仍然無法取得連載機會。
雖然我跟她連點頭之交都算不上，也一直無緣拜見她的作品，但畢竟是同一家出版社的創作者，當我知悉若琪早已畫了數百頁的稿件，出版社卻遲遲不讓她上檔。我第一次，對『大然』這家公司產生某些困惑和憂慮。
當時出版社也開始讓我積稿了，不限題材不限頁數，我畫什麼他們就接受什麼，稿費雖低，但從不拖欠，乍看前程似乎很順利，但我始終有疑惑，對自己也沒什麼信心，鼓起勇氣打電話給當時的責任編輯，請她撥空看我新一回的分鏡，她答應了。
我坐五個多小時的車北上，把四十頁的分鏡影印稿交給她，編輯問我：「只有第四回啊？那前三回呢？」
我大吃一驚，不懂她這麼問的意思何在，急忙解釋：「前三回都已經完稿了，也寄到公司了，妳還要看嗎？」是不是之前畫得不好，要一起改呢？我心想。
「哦，因為我還沒有看過妳的漫畫，所以……就先麻煩妳把之前的完稿影印一份，跟第四回分鏡放在一起。」編輯拿出我寄來的稿件，厚厚三疊，「影印機在那邊，」指向角落的機器。「要記得縮成 A4 哦！」態度非常親切。
編輯去忙她的事了，我把情緒壓下，乖乖地把那一百頁的稿子，一張張印成 A4 。
「啊，妳印完了啊，那先放在這邊吧，我有空再看。快中午了，妳再等我一下，我這裡處理完後，帶妳去吃午飯，難得妳上來台北一趟嘛。」
吃完飯後，編輯很客氣的送我到大路旁，我招了計程車，直奔客運總站，再坐五個小時的車回高雄。我回到工作室，拿出分鏡原稿，盯著看好久，回想這一天，不明白是哪裡出了錯？現在只記得那一晚我在書桌前坐到天亮，徹夜不能成眠。
我沒有再畫新稿子給『大然』，編輯打電話來問原因，我說畫不出來，對方不再追問，不知道她是如何跟上級交代的，總之我也沒受到刁難，光這點，我就十分感謝她。
我當下明白若琪為何積稿那麼多年，卻沒有上檔的機會，我想，出版社在那個年代，就是這樣子把漫畫家給「埋」掉的吧。只是我用一百頁的稿子，來察覺這個黑洞，若琪卻花了七百多頁才看透。
各家出版社年復一年的競相舉辦新人獎，比賽辦得風光，台上只見新人笑，台下哪聞舊人哭？
1999 年的漫畫界已是強弩之末，繁華有時，寂滅有時，只是大部份的人還在作夢。我雖然仍在創作漫畫，不過，對於作品能否發表，並沒有太大希望，只是順著自己說故事的騷動，去畫那沒有掌聲的漫畫。
某天『大然』的另一個編輯突然打電話過來，說《公主別冊》打算刊登我之前斷稿的作品，對方希望我能繼續將故事完成。事隔兩年，我不願意在這篇不成熟的創作上，繼續和稀泥。只好拜託主編，用【魔咒時空】這一篇，去頂替本來想刊登的斷尾作。
「不領稿費也沒關係，它只有三回，故事很完整，拜託別登之前的作品，拜託。」
對方最後答應交換，我鬆了口氣，然後，我無意間從編輯口中得知，原本安排接檔的作品，是游若琪的漫畫，不過因為我的故事短，所以讓我先上。
那種不對勁的感覺又回來了，我很不安，我明明知道那種被出版社壓著作品的心情，如今，我在實踐自己夢想的時候，也同時阻礙別人尋夢的道途，將心比心，這是多大的煎熬呀。
「那麼……我下檔以後，公司會照之前的安排，讓游若琪上嗎？」我問。
「之後…」對方很明顯的遲疑了一下，「沒有了…應該不會吧。」
我沒有詢問為什麼，因為答案很快在三個月後出現。《公主別冊》刊載【魔咒時空】最終回之後，宣布停刊。
出道作即是停刊作，也算紀錄一樁。
結束這一切，我心裡很坦然，只是對若琪感到莫名的歉疚，她這一耽擱，不知要等到何年何月，作品才有發表的機會。
我跟『大然』的緣份盡了，但跟若琪的還沒有。2004 年冬季，我跟若琪第三次見面，也是第一次彼此正式介紹。在文房出版社的辦公室裡，若琪正準備拍攝教學書的 VCD 光碟，鄭總編為我們兩人互相引見，那時我人生的低潮期還沒過去，覺得畫漫畫這條路，好難好難呀…我看著眼前這位與我年齡相近的創作者，這些年來，她的事多多少少耳聞，Angel 若琪，天使也有不如意的時候，她會感到辛苦嗎？
若琪很有精神的拍攝 VCD ，不厭其煩一遍又一遍的重錄，弄到半夜十二點還沒完成，我早已有些支持不住，先行告辭，回家路上心想，這麼有毅力的人，怎麼到現在還沒出頭呢？
【小舞的漫畫筆記】賣破萬本，第二集的銷售也極佳。有人在酸這個環境，漫畫家的單行本，連一刷（兩千本）都賣不完，漫畫教學書卻一窩蜂地再版又再版，想當漫畫家的人多的跟鯽魚一樣，想當讀者的人卻沒有。
但是，即使「只是」出教學書，也是一種努力。即使「只能」出教學書，也是為了未來，所做的一種妥協。努力應該肯定，妥協也不用輕視。
別忘了，這裡是商業漫畫的戰場。
在教學書市場擁有顯赫戰績的若琪，終究還是離開這塊區域。又過了幾年，她終於開始在漫畫雜誌上連載了，也順利出書了，真是好長的一段路啊。
我跟若琪談不上什麼深刻的交情，但我佩服她，也佩服在漫畫這條路上努力的每一個人。這個圈子，到處都是有才華的人，但機會卻是那麼少，熬個三、五年還出不了頭的創作者，大部份都選擇離去，能夠年復一年堅持下來的人，屈指可數。選擇留下來，是辛苦的，但也只有有留下來的人才能看到，最遙遠的風景。
若琪，我們都加油。
沒有留言:
張貼留言